Vivir con hiperacusia: estrategias de afrontamiento y opciones de tratamiento
Conclusiones clave
- La hiperacusia es una sensibilidad extrema a los sonidos, en la que ruidos que a otras personas les parecen normales pueden causar dolor o molestias.
- Es relativamente infrecuente y afecta a 1 de cada 50.000 personas.
- Vivir con hiperacusia puede ser difícil, ya que las personas pueden experimentar ansiedad, depresión y aislamiento.
- La enfermedad no tiene cura, pero existen varios tratamientos que pueden ayudar a que la hiperacusia afecte menos a tu vida.
Si vives con sensibilidad al sonido tan extrema que te causa molestias o dolor físico, podrías tener hiperacusia. Es una afección que puede afectar profundamente a tu vida cotidiana, pero afortunadamente hay cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas. Sigue leyendo para saber más sobre qué es la hiperacusia, qué la provoca y cómo puedes tratarla.
¿Qué es la hiperacusia?
El término hiperacusia procede del griego antiguo, que significa "excesivo" y "auditivo". Es una afección en la que las personas tienen una sensibilidad extrema a los sonidos. Si tienes hiperacusia, te resultará difícil tolerar sonidos que otras personas dan por sentados. Hay muchos tipos de sensibilidad al ruidoy la sensibilidad auditiva es bastante común, lo que hace difícil concentrarse en un entorno de oficina ruidoso o entablar conversaciones cuando hay ruido de fondo.
Aunque vivir con sensibilidad al ruido puede ser muy difícil, la hiperacusia es una versión aún más extrema. Los sonidos aparentemente normales y cotidianos pueden parecer insoportablemente fuertes a las personas con hiperacusia. Esto puede incluir cosas como
- Agua corriente
- Crujir de papeles
- Gente hablando
- Ladridos de perros
- Un lavavajillas o una lavadora a medio ciclo
- Una radio sonando de fondo
- Una aspiradora
La hiperacusia puede hacer que estos sonidos resulten desagradables de oír, y a algunas personas también les causa molestias físicas o incluso dolor. Puedes padecerla en un oído o en ambos.
La hiperacusia afecta aproximadamente a 1 de cada 50.000 personas, y no se sabe mucho sobre ella. Al ser una afección tan poco frecuente, las definiciones de hiperacusia varían. Un investigador, el Dr. Richard Tyler, ha clasificado la hiperacusia en cuatro subtipos diferentes: sonora, molesta, de miedo y dolorosa:
- Lahiperacusia sonora es la definición que utiliza la mayoría de la gente cuando habla de esta afección. Es cuando los sonidos que parecen normales para otras personas parecen muy fuertes para alguien con hiperacusia.
- Lahiperacusia por molestia se produce cuando alguien tiene una reacción emocional negativa a los sonidos, similar a la misofonía.
- La hiperacusia por miedo provoca un comportamiento evitativo, cuando alguien con hiperacusia tiene ansiedad por la sensibilidad al ruido. Esto puede significar que evitan ir a sitios o se ponen ansiosos cuando prevén oír ruidos desencadenantes.
- Lahiperacusia dolorosa se produce cuando una persona con esta afección experimenta dolor al oír sonidos de bajo nivel que no suelen ser problemáticos para las personas.
El Dr. Tyler ha dicho que hay muchos cruces entre los cuatro tipos, y que tener un tipo de hiperacusia puede llevar a desarrollar otro. Ha dicho:
"Si sufres hiperacusia sonora, pueden producirse consecuencias emocionales, como estrés y molestias, que acaban provocando miedo a acudir a eventos y a socializar. El dolor es un poco más complicado porque consta tanto de un atributo fundamental como de una consecuencia emocional."
Síntomas de hiperacusia
Los síntomas más frecuentes de la hiperacusia son la sensibilidad a los sonidos cotidianos y el dolor o molestia en el oído al oír estos ruidos. El dolor asociado a la hiperacusia se denomina a veces noxacusia.
Este dolor puede ser muy intenso, y suele describirse como un dolor punzante o quemante, comparable al de un conducto radicular o un nervio. En otras palabras: es extremadamente doloroso y puede ser muy debilitante.
Además, las personas con hiperacusia pueden experimentar otros síntomas angustiosos, como
- Ansiedad
- Depresión
- Irritabilidad
- Dificultad en entornos cotidianos
- Sentimientos de fastidio
- Ataques de pánico
- Sensación de plenitud en los oídos, similar a estar en un avión
- Pérdida de equilibrio
- Convulsiones
Las personas con hiperacusia pueden evitar situaciones sociales o, en casos graves, no salir de casa para no exponerse a ruidos que puedan causarles molestias, incomodidad o dolor. Esto puede provocar aislamiento y problemas de salud mental.
Los síntomas de la hiperacusia pueden empeorar si la persona con hiperacusia está especialmente cansada o estresada.
¿Qué causa la hiperacusia?
Los investigadores siguen intentando comprender plenamente las causas de la hiperacusia. Aunque la hiperacusia causa molestias y dolor cuando oyes ruidos, se admite comúnmente que no es un problema de audición, sino que tiene que ver con la forma en que tu cerebro percibe los sonidos.
Detectamos los sonidos como vibraciones, y cuando tienes hiperacusia, tu cerebro puede percibir ciertas vibraciones como más fuertes de lo que son en realidad. Por eso, al oír sonidos de bajo nivel, alguien con hiperacusia reacciona a ellos de forma muy diferente a otra persona sin hiperacusia que oye los mismos sonidos.
En otros casos, la hiperacusia es consecuencia de un accidente o lesión, o es un síntoma de pérdida de audición. Otras posibles causas de hiperacusia son
- Daño del nervio facial: El nervio facial controla el músculo estapedio, responsable de regular la intensidad del sonido en el oído. Algunas personas con afecciones como la parálisis de Bell, la enfermedad de Lyme y el síndrome de Ramsay Hunt, que se asocian a lesiones nerviosas en la cara, también padecen hiperacusia.
- Exposición a ruidos fuertes: Algunas personas desarrollan hiperacusia como consecuencia de una exposición prolongada o repentina a ruidos fuertes. Esto significa que las personas que trabajan en entornos que les exponen a ruidos fuertes de forma continuada, como los trabajadores de la construcción y los músicos, corren el riesgo de desarrollar hiperacusia, así como las personas que la desarrollan tras oír un sonido fuerte, como un disparo o fuegos artificiales.
- Lesión en la cabeza o en el oído: En algunas personas, la hiperacusia se desarrolla tras un golpe en la cabeza u otro tipo de traumatismo craneal.
- Pérdida auditiva: La hiperacusia puede desarrollarse junto con la pérdida de audición, normalmente relacionada con la edad.
- Acúfenos: Un estudio descubrió que la incidencia de hiperacusia con acúfenos graves es tan alta como el 80%.
- Cirugía facial o mandibular: Si se daña el nervio auditivo o el nervio facial durante una intervención quirúrgica, corres el riesgo de desarrollar hiperacusia.
- Medicamentos y drogas recreativas: Algunos medicamentos, como los oncológicos, pueden causar lesiones auditivas e hiperacusia, y algunas drogas recreativas, como el LSD, también aumentan el riesgo.
- Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM): Si tienes problemas con la ATM, puedes correr el riesgo de desarrollar hiperacusia.
- Infecciones víricas: Las infecciones de oído que afectan al oído interno o al nervio facial pueden causar hiperacusia.
- Autismo: Las investigaciones demuestran que la hiperacusia es muy frecuente en personas con autismo, y un estudio descubrió que 46% de los niños con hiperacusia también tenían autismo.
- Enfermedades autoinmunes: Las personas con enfermedades autoinmunes como el lupus pueden desarrollar problemas de audición y equilibrio, incluida la hiperacusia, debido a problemas del oído interno.
- Estrés emocional y problemas de salud mental: Los niveles elevados de estrés, así como afecciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión, pueden causar hiperacusia y sensibilidad al ruido.
Otras afecciones asociadas a la hiperacusia son:
- Migrañas
- Enfermedad de Tay-Sachs
- Epilepsia
- Encefalomielitis miálgica o también llamada síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)
- Enfermedad de Meniere
- Síndrome de Down
- Síndrome de Williams
Tratamientos habituales para la hiperacusia
Aunque la enfermedad no tiene cura, existen varios tratamientos para la hiperacusia que pueden ayudarte a reducir el impacto de los síntomas en tu vida y a llevar una vida menos estresante. El tratamiento dependerá de la causa de tu hiperacusia, pero tu médico podrá recomendarte el que más te convenga. Algunas de las opciones son
Terapia cognitivo-conductual
La TCC puede ayudar a las personas con hiperacusia a controlar sus respuestas a los sonidos que les incomodan. Cuando una persona con hiperacusia oye un ruido que le resulta angustioso o doloroso, puede tener pensamientos negativos. Esto puede empeorar el trastorno, haciendo que evite situaciones ruidosas en el futuro o intensificando los síntomas, creando un círculo vicioso.
La TCC ayuda a romper este ciclo ayudando a las personas con hiperacusia a explorar qué pensamientos negativos tienen en relación con los sonidos, e intentando cambiarlos por pensamientos más positivos o neutros. Esto puede ser especialmente útil si padeces hiperacusia por miedo, ya que puede ayudarte a cuestionar tu conducta evitativa y a sentir menos ansiedad ante situaciones en las que puedas experimentar ruidos que te causen malestar.
Terapia de reeducación del acúfeno
Otra opción de tratamiento que puede funcionar para algunas personas con hiperacusia es la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT). Este tratamiento combina la terapia de sonido con el asesoramiento para ayudar a entrenar a tu cerebro a ignorar los sonidos que te causan molestias o dolor. Con el tiempo, te ayuda a crear más tolerancia a esos sonidos, ya que tu cerebro les da menos importancia.
Terapia de sonido
La terapia de sonido, a veces llamada desensibilización al sonido, expone a las personas con hiperacusia a sonidos con el objetivo de aumentar su tolerancia con el tiempo. Se realiza mediante un generador de ruido, que suele ser un pequeño aparato parecido a un audífono que se lleva en ambos oídos, si tienes hiperacusia en ambos lados, o sólo en un oído.
Reproduce un sonido estático, similar al ruido blanco, y al principio está a un nivel muy bajo. Con el tiempo, aumenta gradualmente a sonidos más fuertes, a medida que adquieres tolerancia. Normalmente se tarda entre seis meses y un año en que la terapia tenga efecto sobre la hiperacusia.
Control del estilo de vida
Puesto que la hiperacusia puede empeorar cuando estás estresado, tu médico puede recomendarte que intentes mantenerte sano y minimizar el estrés para reducir el efecto de tu hiperacusia en tu vida. Podrías probar cosas como
- Hacer ejercicio regularmente
- Meditar
- Asegurarte de que duermes lo suficiente
- Masajes regulares
- Yoga
- Mantener un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal
Cirugía
Un tipo de intervención quirúrgica denominada "refuerzo de la ventana redonda y oval" puede ser una opción para algunas personas con esta afección, si no funcionan otros tratamientos de la hiperacusia. Esta intervención consiste en mover tejido detrás de la oreja para sostener los huesos auditivos, con el fin de reducir la sensibilidad de tus oídos al sonido.
¿Hay algo que debes evitar cuando tienes una audición hipersensible?
Cuando alguien padece hiperacusia o afecciones similares, como el tinnitus, puede resultar tentador intentar bloquear todos los sonidos llevando constantemente tapones o auriculares antirruido.
Sin embargo, los médicos no recomiendan este enfoque, ¡aunque pueda parecer de sentido común! Esto se debe a que, cuando evitas los sonidos, tu entorno se vuelve mucho más silencioso, lo que puede hacerte aún más sensible a ellos.
Si padeces hiperacusia, se sugiere que no te aísles de todos los sonidos, pero que protejas tus oídos contra daños auditivos en entornos especialmente ruidosos. Esto es especialmente importante, ya que algunos casos de hiperacusia están relacionados con la pérdida de audición, por lo que dañar aún más tu audición podría empeorar tu hiperacusia.
Utiliza tapones como Loop Experience cuando estás en conciertos de música o en otros entornos ruidosos puede ayudarte a proteger tu audición, ya que ofrecen hasta 18 decibelios de reducción del ruido. Pero no bloquean completamente los sonidos, por lo que sigues expuesto al ruido, sólo que a un nivel inferior al habitual.
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Vivir con hiperacusia
Cuando tienes una sensibilidad extrema a los sonidos, la vida puede resultar difícil. Incluso los sonidos que a los demás les parecen normales pueden resultarte incómodos o dolorosos. Es duro, lo entendemos.
Pero mejorará. Desde tratamientos como la TCC y la terapia del sonido hasta mantenerte sano y sin estrés, hay muchas formas de minimizar el impacto que tu hiperacusia tiene en tu vida cotidiana. Puede que sólo te lleve un poco de tiempo llegar a un punto en el que te sientas cómodo saliendo por ahí con muchos ruidos a tu alrededor.
Mientras tanto, puede ayudarte hablar con la gente. Asegúrate de que tus amigos y tu familia entienden cómo te sientes, y las formas en que pueden apoyarte. Y busca a personas afines que sepan lo que se siente al vivir con hiperacusia. Prueba nuestra Comunidad Loops? Allí encontrarás un montón de retos divertidos para distraerte, y mucho contenido útil para ayudarte a afrontar tu sensibilidad al ruido.
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