Entender los distintos tipos de acúfenos

Por:Damien Cabral

Conclusiones clave

Hay tres tipos principales de acúfenos: subjetivos, somáticos y objetivos
El tinnitus subjetivo es la forma más común de tinnitus, y provoca un pitido o zumbido en los oídos que sólo puede oír la persona que lo padece.
El tinnitus somático es un subtipo de tinnitus subjetivo relacionado con el movimiento, que desencadena el tinnitus.
El acúfeno objetivo es un tipo poco frecuente, que pueden oír otras personas cuando están cerca o utilizan un estetoscopio.
También hay tres posibles sonidos de acúfenos: acúfenos tonales, acúfenos pulsátiles y acúfenos musicales
Los acúfenos pueden ser bilaterales (afectan a ambos oídos) o unilaterales (afectan sólo a un oído)

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El tinnitus es una afección bastante frecuente, que provoca un zumbido o pitido en los oídos. Pero ¿sabías que hay distintos tipos de acúfenos? Eso significa que cada persona que padece acúfenos tiene una experiencia distinta y puede tener síntomas diferentes. Si padeces esta afección, corresponderá a uno de los tipos de acúfenos que se describen a continuación.

Tinnitus subjetivo

Cuando alguien tiene acúfenos subjetivos, se produce un pitido o zumbido en los oídos que sólo él puede oír. Es la forma más frecuente de acúfenos, ya que representa el 95% de todos los casos, y puede aparecer de repente y ser temporal o permanente.

Causas del tinnitus subjetivo

El acúfeno subjetivo suele deberse a la exposición a ruidos fuertes y a la pérdida de audición inducida por el ruido. También puede estar causado por otras afecciones, como

Infecciones de oído
Cerumen impactado
Enfermedad de Meniere
Medicamentos ototóxicos
Traumatismos craneales
Trastornos metabólicos como afecciones tiroideas, déficit de vitamina B12 y diabetes

Tratamiento del tinnitus subjetivo

Este tipo de acúfenos no puede curarse en la mayoría de los casos, por lo que la mejor forma de evitarlos es mediante la prevención. Esto es especialmente importante dado lo frecuente que es el tinnitus con la exposición frecuente y prolongada a ruidos fuertes.

Un estudio sobre la prevalencia de los acúfenos reveló que el 19,2% de los adultos expuestos a ruidos fuertes en el trabajo padecían tinnitus, y el 17,1% de los adultos expuestos a ruidos fuertes en su tiempo libre también padecían esta afección.

Es posible dañar la audición tras 8 horas de exposición a sonidos a 75 decibelios, lo que equivale aproximadamente a una calle llena de tráfico o a un restaurante ruidoso. Usar tapones para el tinnitus puede ayudarte, tanto si quieres protegerte de forma proactiva contra el tinnitus como si ya lo padeces y quieres evitar que empeore.

Tinnitus somático

El acúfeno somático es en realidad un tipo de acúfeno subjetivo. A veces se denomina tinnitus somatosensorial.

Suele estar relacionado con problemas de cabeza, cuello o dentales, pero también puede estar relacionado con movimientos de los ojos o las extremidades. Cuando alguien con este tipo de tinnitus mueve la cabeza, el cuello, la mandíbula u otra parte del cuerpo de una forma determinada, puede desencadenar el tinnitus. También puede estar causado por problemas dentales, como muelas del juicio retenidas o una mandíbula que salta.

A algunas personas no les cuesta mucho desencadenar un acúfeno somático. Algo tan sencillo como girar la cabeza sobre la almohada en sentido contrario puede desencadenar ese molesto zumbido en los oídos. O tal vez girar el cuello para comprobar el ángulo muerto del coche al salir de una plaza de aparcamiento. El espasmo muscular y el acúfeno resultantes no se producen necesariamente justo después del movimiento, sino horas más tarde.

En algunos casos, las personas con acúfenos somáticos pueden incluso ajustar el volumen o el tono de sus acúfenos manipulando la mandíbula, moviendo los ojos o aplicando presión sobre la cabeza o el cuello.

Causas del tinnitus somático

Se cree que el tinnitus somático está causado por daños en el núcleo coclear dorsal (NCD). Ésta es la primera parte del cerebro por la que pasan las señales auditivas en su camino hacia la corteza auditiva, donde tiene lugar la mayor parte del procesamiento.

Las señales auditivas llegan al DCN a través de las células ciliadas de la cóclea y de los sensores de posición muscular. Cuando se daña el DCN o las entradas que envían datos al DCN, puede afectar a cómo se perciben los sonidos. Existe cierta confusión entre las señales auditivas y las sensoriales, lo que significa que las entradas sensoriales pueden provocar acúfenos o empeorar los existentes.

Hay varias cosas que pueden causar este tipo de acúfenos, entre ellas

Exposición a ruidos fuertes que provoquen daños auditivos
Lesiones en la cabeza
Disfunción de la articulación temporomandibular (ATM)
Rechinar los dientes
Tratamiento de ortodoncia que sobrecarga los sistemas maxilar y mandibular
Cirugía dental que ejerce presión sobre la mandíbula
Estar sentado con una mala postura durante mucho tiempo
Inflamación muscular

Tratamientos para el tinnitus somático

Dado que este tipo de acúfenos suele estar claramente relacionado con un movimiento concreto, o se ha producido como consecuencia de una afección médica o lesión específica, el tratamiento suele estar vinculado a la causa.

Eso podría significar que es tan sencillo como tratar una inflamación muscular u obtener tratamiento para el rechinar de dientes. Por otra parte, si el tinnitus tiene su origen en un trabajo dental chapucero o en una disfunción de la ATM, podría ser necesario trabajar más para solucionar el problema de raíz.

El primer paso es que un médico diagnostique por un médico. Podrá evaluar si tienes otros problemas y aconsejarte un tratamiento adecuado. Si tienes problemas con la ATM, por ejemplo, el tratamiento puede incluir cirugía dental u ortodoncia para realinear la mandíbula y mejorar la mordida, o llevar un protector bucal por la noche.

Otros tipos de tratamiento también pueden ser eficaces para este tipo de tinnitus, como la terapia de reeducación del tinnitus y la terapia de sonido. Puede que no sea posible curar completamente el tinnitus somático, pero suele ser posible reducir los síntomas.

Tinnitus objetivo

El acúfeno objetivo es la única forma de acúfeno audible para alguien que no sea la persona que lo padece. Normalmente puede oírlo otra persona utilizando un estetoscopio, pero en casos extremos también puede oírse simplemente estando cerca del oído.

Es el tipo de acúfenos más raro, pero también el único que puede curarse completamente. El acúfeno subjetivo es una afección neurológica, causada por la percepción del sonido cuando no hay ruido externo.

En el tinnitus objetivo, sigue sin haber ruido, pero suele estar causado por un trastorno vascular u otra afección. Cuando se trata la enfermedad, también se trata el acúfeno, que puede desaparecer permanentemente.

Causas del tinnitus objetivo

El acúfeno objetivo suele estar causado por afecciones que producen sonido dentro del oído o cerca de él. Esto puede incluir cosas como

Estenosis aórtica (un tipo de enfermedad de las válvulas cardiacas)
Regurgitación mitral (afección que provoca el reflujo de sangre hacia el corazón)
Malformaciones arteriovenosas, cuando un grupo de vasos sanguíneos se forma incorrectamente
Depósitos de grasa adheridos a las paredes arteriales
Bulbo yugular alto
Tumores vasculares
Neuroma acústico, un tipo de tumor cerebral no canceroso
Anemia
Inflamación del oído medio
Contracciones musculares
Enfermedad de Paget

Tratamientos objetivos del tinnitus

Este tipo de tinnitus se puede tratar tratando la afección que provoca que la persona escuche sonidos en el oído. Esto puede mejorar el tinnitus o puede eliminarlo por completo.

Tipos de sonidos de tinnitus

Además de considerar los distintos tipos de acúfenos, también es importante reconocer que cada persona puede experimentar distintos tonos o sonidos con sus acúfenos.

Hay tres tipos principales de tinnitus que pueden experimentar las personas: tinnitus tonal, pulsátil y musical.

Tinnitus tonal

Es cuando alguien experimenta silbidos, pitidos o zumbidos, que tienen frecuencias bien definidas.

Es el tipo más frecuente de acúfenos y probablemente es lo que te viene a la mente cuando piensas en acúfenos: un zumbido, pitido o silbido en los oídos.

Tinnitus pulsátil

Se trata de un acúfeno que se experimenta como una pulsación rítmica que suele coincidir con los latidos del corazón. Cuando aumenta la frecuencia cardiaca, el sonido del acúfeno también se acelera, y cuando disminuye, el sonido también suele ser más bajo.

La gente suele oír los latidos de su propio corazón después de hacer ejercicio, pero las personas con acúfenos pulsátiles suelen oírlos incluso cuando no han hecho ningún esfuerzo. Puede notarse cuando se está tumbado en la cama por la noche o en otros entornos silenciosos, ya que no hay nada que enmascare el sonido.

El acúfeno pulsátil es casi siempre un acúfeno objetivo, aunque a veces puede ser subjetivo. Esto significa que a menudo puede tratarse con éxito, una vez que se ha determinado el origen del acúfeno.

Este tinnitus puede deberse a diversas afecciones, entre ellas

Hipertensión arterial
Anemia
Trastornos de los vasos sanguíneos
Aterosclerosis (estrechamiento de las arterias)

Tinnitus musical

El tinnitus musical es muy poco frecuente. Suena como música o canto en los oídos de una persona, cuando no hay música. Normalmente no refleja ninguna música que la persona haya oído recientemente, y es distinto de un tinnitus en el que una canción se te queda grabada en la cabeza.

Cuando alguien tiene acúfenos musicales, a menudo confunde la música que oye con música real, hasta que se da cuenta de que no se está reproduciendo música y de que sólo está en su cabeza.

No suele haber una causa subyacente del tinnitus musical, aunque a veces puede deberse a enfermedades graves, como tumores cerebrales o problemas en los vasos sanguíneos. También es más frecuente en personas con epilepsia o Alzheimer, por lo que es importante que acudas al médico si experimentas síntomas de este tipo de tinnitus. También puede estar causado por la pérdida de audición.

Tinnitus bilateral vs. unilateral

También merece la pena señalar que las personas pueden tener acúfenos bilaterales (cuando tienen acúfenos en ambos oídos) o unilaterales (cuando tienen acúfenos en un solo oído).

Hay más personas que padecen tinnitus bilateral, y las causas más frecuentes de tinnitus bilateral son las lesiones auditivas y la pérdida de audición.

Si alguien tiene acúfenos sólo en un oído, es más probable que tenga un problema médico subyacente que deba tratarse. Puede deberse a algo sencillo, como un tapón de cerumen, pero también puede ser una señal de alarma de un problema médico subyacente más grave, como por ejemplo

Pérdida auditiva
Neuroma acústico, un tumor no canceroso que crece en el nervio auditivo y puede causar pérdida de audición, acúfenos y mareos
Traumatismo en un ano, como la proximidad de un disparo de arma de fuego
Enfermedad de Ménière, que puede hacer que el tinnitus se desplace de un oído a otro

Si tienes acúfenos permanentes o intermitentes en un oído, es probable que no sean un signo de algo más grave Äì pero podrían serlo, por lo que siempre es importante que te examine un profesional médico.

Vivir con tinnitus

Sea cual sea el tipo de tinnitus que tengas, puede ser difícil vivir con él. Por suerte, hay formas de reducir los síntomas y, dependiendo del tipo de acúfenos que tengas, puedes incluso superarlos por completo.

Aunque a veces pueda parecerlo, recuerda que no estás solo si tienes acúfenos. Busca el apoyo de amigos y familiares, habla con tu médico para encontrar los mejores tratamientos para tu caso concreto, y únete a grupos de apoyo en línea para encontrar personas afines que realmente entienden lo que es vivir con tinnitus.

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