Qué es la misofonía: explicación de los síntomas y las causas

Conclusiones clave

  • La misofonía es una enfermedad que provoca una reacción emocional intensa a determinados ruidos desencadenantes, como masticar, sorber y oler.
  • Suele desarrollarse en los primeros años de la adolescencia.
  • Se ha investigado poco sobre la misofonía y sus causas.
  • Se cree que es un trastorno psicológico más que auditivo.
  • Hay muchas formas de reducir el impacto de la misofonía en la vida de las personas que la padecen, como tapones para los oídos, terapia y reducción del estrés.

Si alguna vez has sentido una rabia intensa al oír la música de alguien que sale de sus auriculares, o a alguien que tamborilea con los dedos sobre la mesa, puede que tengas misofonía.

Pero, ¿qué significa misofonía? ¿Qué la provoca? ¿Y hay algo que puedas hacer al respecto?

Veamos todo lo que necesitas saber.

¿Qué es la misofonía?

Entonces, ¿qué es la misofonía? El término deriva de las palabras griegas misos (odio) y phónè (voz o sonido). El significado literal de misofonía es, entonces, 'odio al sonido'.

El término misofonía se utilizó por primera vez en 2001, cuando fue acuñado por el profesor Pawel Jastreboff y la doctora Margaret M. Jastreboff. Anteriormente, se habían utilizado otros términos para describir este trastorno, como "síntoma de sensibilidad al sonido suave", "síndrome de sensibilidad al sonido selectivo", "disminución de la tolerancia al sonido" y "furia sonora".

En pocas palabras, la misofonía es una afección en la que determinados ruidos desencadenan una respuesta emocional en la persona que los oye. Como explica la audióloga Kathleen Wallace

"La misofonía es una alteración emocional ante un sonido concreto, como masticar o que alguien chasquee un bolígrafo: pequeñas cosas muy comunes que resultan molestas para la mayoría de la gente, pero que son intolerables para las personas que realmente las padecen."

No existe una lista definitiva de sonidos que desencadenan a alguien con misofonía, pero los dos que ha descrito Kathleen Wallace están entre los más comunes. Otros son:

  • Respiración audible
  • Sorbo
  • Olfateo
  • Crujido de articulaciones
  • Bostezo
  • Suspiros
  • Tragar
  • Crujir papeles
  • Golpear el teclado
  • Chasquear los labios
  • Crujir

También pueden desencadenarla los movimientos repetitivos, como cuando alguien tamborilea con los dedos contra una mesa o sacude el pie. A menudo, estos sonidos o movimientos repetitivos pueden pasar desapercibidos para los demás, pero para quien padece misofonía pueden ser insoportables.

Se diferencia de otra afección, la hiperacusia, en que los sonidos provocan una reacción en quien los padece. La misofonía provoca una reacción emocional, mientras que la hiperacusia causa un dolor físico en el oído. Mientras que en la misofonía los sonidos más fuertes pueden agitar más al enfermo, en la hiperacusia los sonidos más fuertes provocan una reacción más dolorosa.

Por tanto, en la misofonía no hablamos de dolor físico. En cambio, los sonidos desencadenan una reacción emocional en las personas con misofonía, que puede ser de leve a grave.

Síntomas de misofonía

¿Cuáles son los síntomas de la misofonía? Varían de una persona a otra, y algunos sonidos pueden provocar en alguien una reacción más intensa que otros. A algunas personas sólo les provoca un sonido, mientras que otras pueden tener dificultades con una serie de ruidos diferentes.

A estudio de investigación de 2018 de Rouw y Erfanian sugiere que las emociones asociadas a la misofonía incluyen

  • Ira
  • Irritación
  • Estrés y ansiedad
  • Agravación
  • Sentirse atrapado
  • Impaciencia

Quienes la padecen pueden sentirlas todas en cierto grado, o tener una emoción dominante asociada a los sonidos, como la ira, y pueden sentirlas en mayor o menor grado dependiendo de la gravedad de su misofonía.

Si padeces una forma leve de la enfermedad, los signos y síntomas de la misofonía para ti pueden incluir sentirte incómodo, ansioso, disgustado o tener el impulso de alejarte de la situación.

Las personas que padecen misofonía más grave pueden sentir odio, ira, pánico, miedo, rabia o una angustia emocional extrema.

Independientemente de que sientas síntomas emocionales leves o más graves de misofonía, también puedes experimentar algunos síntomas físicos como consecuencia de los sonidos, como sensación de presión en el pecho, sudoración en las palmas de las manos, aumento de la frecuencia cardiaca o deseo de detener a la persona que hace el sonido, aunque es raro que las personas que padecen misofonía arremetan o agredan realmente a alguien que hace ruido.

La misofonía y la ansiedad suelen ir de la mano. Las personas que padecen misofonía pueden ser reacias a ponerse en situaciones en las que experimenten sonidos que les resulten irritantes, lo que podría provocarles aislamiento. Si el ruido de otras personas comiendo es un desencadenante, por ejemplo, entonces podrías comer solo en tu habitación, o evitar ir a restaurantes. Esto puede tener un gran impacto en tu vida social y familiar.

¿Qué tan común es la misofonía?

Si tienes misofonía y crees que estás solo: piénsalo otra vez. Una nueva investigación del King's College de Londres ha descubierto que el 18,4% de la población del Reino Unido padece esta enfermedad, es decir, una de cada cinco personas.

La investigación descubrió que el 18,4% de los participantes experimentaban misofonía hasta el punto de que les suponía una carga importante y, curiosamente, el 14% de los que se consideraban muy afectados por la misofonía habían oído el término antes.

Así que, si te has sentido ansioso o molesto por los ruidos que hacen otras personas, pero no sabías que existía un nombre para ello, debes saber que no eres el único. Es un trastorno sorprendentemente frecuente, pero, como descubriremos a continuación, todavía no está muy bien investigado.

¿Qué causa la misofonía?

La misofonía no se conoce bien, pero una cosa que sabemos sobre ella es que tiende a desarrollarse pronto, como explica Kathleen Wallace:

"Lo interesante es que suele aparecer en la adolescencia. El inicio medio es a los 12/13/14 años. Así que creo que también existe el temor de que no se tome en serio a la gente cuando dice que lo tiene, porque a esa edad ocurren muchas otras cosas. Y tiende a alcanzar su punto álgido en la universidad y, por alguna razón, lo vemos más en las mujeres que en los hombres. Pero más allá de eso, aún queda mucho por investigar al respecto."

Continúa explicando que la falta de investigación sobre la misofonía dificulta la comprensión plena de sus causas:

"La misofonía es complicada porque es una de esas cosas difíciles de precisar. ¿Está relacionada con el oído? ¿Es algo cerebral? ¿Es algo que debe tratar un psicólogo o un audiólogo? Y aún queda mucho por investigar al respecto, porque todavía no sabemos lo suficiente como para poder tratarla bien".

Sin embargo, se inclina más por que se trate de un trastorno psicológico que auditivo, y otros estudios también respaldan este punto de vista. Un estudio que analizó una pequeña muestra de 20 personas con misofonía y 22 que no la padecían, descubrió que el cerebro interviene en nuestras reacciones ante determinados sonidos.

Los investigadores escanearon los cerebros de los participantes y descubrieron que las partes del cerebro responsables de los recuerdos a largo plazo y del miedo se activan al oír sonidos desencadenantes. Esto explica las fuertes reacciones emocionales que tienen las personas con misofonía ante determinados sonidos. También sugiere que la afección está arraigada en nuestro cerebro, y que algunos sonidos desencadenan una reacción más fuerte en esta parte del cerebro en determinadas personas, lo que da lugar a sentimientos de ira, miedo, ansiedad o frustración.

Otro estudio realizado en 2021, descubrió que la misofonía está relacionada con una conectividad cerebral irregular y una amígdala más grande. La amígdala es la parte de nuestro cerebro que ayuda a procesar las emociones, el comportamiento emocional y la motivación, y el estudio descubrió que el tamaño de tu amígdala puede dictar cómo respondes a ciertos sonidos.

Woman wearing earplugs

¿La misofonía es un trastorno de ansiedad?

La misofonía no es un trastorno de ansiedad, pero la ansiedad y la misofonía pueden estar estrechamente relacionadas. Ambos trastornos pueden desencadenar la respuesta de huida o lucha, que es la respuesta fisiológica automática a un acontecimiento que se percibe como estresante o aterrador. Esto desencadena el sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para reaccionar ante el peligro "luchando contra él o huyendo de él". Por eso experimentamos síntomas como sudoración en las palmas de las manos, aceleración del corazón y respiración más agitada cuando estamos estresados o ansiosos.

Sin embargo, la misofonía se desencadena por estímulos externos, mientras que la ansiedad puede desencadenarse tanto por fuentes internas como externas. Así que no son exactamente lo mismo, pero eso no quiere decir que las personas que experimentan ansiedad no puedan experimentar misofonía, y viceversa.

Si tienes misofonía, puede que te encuentres a menudo muy ansioso, si te preocupa oír sonidos que te angustian o tus reacciones ante esos sonidos.

La misofonía puede ser difícil de diagnosticar, porque muchos de sus síntomas se solapan con los de otras afecciones como el trastorno de ansiedad general y el trastorno obsesivo compulsivo.

¿Es la misofonía una enfermedad mental?

Pues bien, actualmente no está incluida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), aunque algunos médicos y organizaciones abogan por su inclusión, en la categoría de "Trastornos obsesivo-compulsivos y afines".

La Fundación Internacional del TOC sugiere los siguientes criterios para diagnosticar la misofonía:

  1. Hipersensibilidad a la presencia (o anticipación) de un sonido específico que puede ir acompañada de hiperexcitación, irritación, ira/explosiones o miedo.
  2. Evitación de desencadenantes sonoros o estímulos asociados a sonidos específicos.
  3. La sensibilidad del individuo y la experiencia autonómica/emocional y/o la respuesta de evitación/comportamiento provocan una angustia o deterioro significativos (p. ej., rabietas, alteración del funcionamiento educativo/ocupacional o una adaptación familiar significativa de los síntomas).
  4. Los síntomas no se explican mejor por otro trastorno psiquiátrico.

Estas directrices diagnósticas ayudarían a los médicos a diagnosticar la misofonía como un trastorno independiente, evitando la confusión con otras afecciones como la ansiedad.

¿Es la misofonía un rasgo del TDAH?

Al igual que la ansiedad, parece existir una relación entre misofonía y TDAHen el sentido de que muchas personas que padecen misofonía también tienen TDAH, y viceversa.

La investigación sobre la misofonía aún está en pañales, por lo que hay pocas pruebas que sugieran que ambas están relacionadas. Sin embargo un estudio de 2020 sí examinó las comorbilidades de la misofonía, con una muestra de 575 personas. Descubrieron que el 5% de los participantes (31 personas) tenían también TDAH, y el 3% (14 personas) autismo. No es una prueba definitiva, pero sugiere que podría haber una relación entre ambos.

Las personas con TDAH suelen ser hipersensibles a las imágenes, los olores y los sonidos, que pueden distraerles y provocar una fuerte respuesta emocional. Esto se debe a que las personas con TDAH pueden tener dificultades para filtrar y procesar los estímulos sensoriales externos innecesarios. En pocas palabras, si tienes TDAH, puedes tener dificultades cuando hay muchas cosas sucediendo a la vez y sentirte abrumado.

Supongamos que intentas concentrarte en terminar un trabajo. Pero la gente a tu izquierda está hablando, y la persona a tu derecha está comiendo. También se oye el zumbido de la impresora detrás de ti, el silbido de la cafetera y el ruido de los platos que se meten en el lavavajillas. El agobio sensorial puede provocar sentimientos de estrés, ansiedad, ira y asco, muy parecidos a los desencadenados por la misofonía.

Cómo tratar la misofonía

Si padeces misofonía, puede dificultarte mucho la vida cotidiana, tanto si luchas con sonidos no deseados en el trabajo o en casa. Como resume Kathleen Wallace

"En general, hay ruido por todas partes. Así que si eres más sensible a él, para esta población puede ser muy difícil pasar un día normal."

Entonces, ¿cómo puedes facilitarte las cosas? Como señala el Dr. Wallace, "realmente necesitas controlar la reacción más que abordar la entrada o el estímulo real".

Teniendo esto en cuenta, he aquí los principales tratamientos de la misofonía:

  • Terapia de reentrenamiento del acúfeno, que ayuda a las personas con misofonía a enfrentarse a sus sonidos desencadenantes para que les provoquen una reacción menos extrema.
  • Terapia, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC) y las terapias de conversación
  • El contracondicionamiento, un tipo de terapia que se centra en cambiar la respuesta a un estímulo.

También puedes centrarte en reducir el número de sonidos desencadenantes en tu entorno.

Los tapones para la misofonía son una forma de eliminar todos los ruidos que provocan una reacción emocional, ya que filtran los sonidos a un volumen reducido. La Dra. Kathleen Wallace no recomienda llevar tapones todo el tiempo, ya que a la larga podría empeorar la situación. Pero pueden ser eficaces para aumentar tu tolerancia a los sonidos desencadenantes.

Prueba tapones como Loop Experience Plus (Pro) que están diseñados con un canal acústico y una malla patentados, que eliminan los sonidos irritantes para que puedas estar tranquilo y concentrado.

Informarte sobre la enfermedad también puede ayudarte a controlar mejor los síntomas. Al fin y al cabo, el conocimiento es poder. Escuchar podcasts sobre misofonía es una forma de mantenerte al día de tus conocimientos y, además, aprenderás muchos consejos y trucos estupendos de otros afectados.

Nuestros tapones para los oídos contra la misofonía

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La misofonía, explicada

Tanto si padeces misofonía como si quieres ayudar a un amigo o familiar que la padece, esperamos que ahora comprendas mejor la enfermedad y hayas descubierto algunas estrategias de afrontamiento que pueden ayudarte a lidiar con ella. La misofonía es un trastorno poco conocido, pero existen formas claras de reducir la ansiedad que provoca, desde utilizar tapones para los oídos hasta tratar tus respuestas emocionales con terapia.

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