El poder del sonido: ¿qué es un decibelio y cómo se mide?
Conclusiones clave
- Los decibelios (db) son una unidad de medida del sonido
- La escala de decibelios empieza en 0 db, que mide el sonido audible más bajo
- Pueden producirse daños auditivos si te expones a sonidos de 80 db durante 8 horas sin protección auditiva.
- Entender lo que se quiere decir cuando los sonidos se expresan en niveles de decibelios puede ayudarte a comprender mejor qué ruidos cotidianos pueden dañar tu audición.
Decibeles. Quizás sepas que tienen algo que ver con el sonido, pero no estás seguro de qué. Bueno, estamos aquí para cambiar eso. Responderemos las preguntas más importantes sobre los decibeles y por qué debería importarte.
¿Qué son los decibeles?
Empecemos por el principio.
Un decibelio (o db) es la unidad utilizada para medir la intensidad del sonido. El nombre procede de otra unidad de medida llamada bel, que debe su nombre al inventor escocés del teléfono, Alexander Graham Bell. Los bels se utilizan raramente como unidades de medida, pero los decibelios (una décima parte de un bel) han perdurado.
Pero, ¿qué es un decibelio?
Bueno, el oído humano es extremadamente sensible. Piensa en ello. ¿Cuál es el sonido más silencioso que puedes oír? ¿El leve susurro de las hojas al aire libre? ¿El sonido de las yemas de tus dedos al rozar la superficie de una mesa? ¿El latido de tu propio corazón? ¿El sonido de la respiración de otra persona?
El sonido audible más pequeño es realmente muy silencioso. Pero tus oídos también pueden oír sonidos increíblemente fuertes, como fuegos artificiales y motores a reacción.
Hay una gran diferencia entre los sonidos más silenciosos y los más fuertes que son audibles para los seres humanos. Esto significa que necesitamos una forma de medir el volumen de los sonidos y de comparar el volumen de un sonido con el de otro.
Ahí es donde entran en juego los decibelios.
¿Qué miden los decibeles?
Un db es una unidad de sonido. Concretamente, los decibelios son una medida de la energía sonora en un espacio confinado. En otras palabras, un decibelio mide la intensidad de un sonido.
Si sabes que algo tiene 10 decibelios, es un sonido muy tranquilo. Pero si algo tiene 100 decibelios, es un sonido muy fuerte. Los decibelios son nuestra forma de entender no sólo lo fuerte que es un sonido, sino también su intensidad.
¿Cómo se mide un decibel?
Como el oído humano puede oír una gama tan amplia de sonidos, necesitamos una escala logarítmica para medir los niveles de sonido de una forma más significativa.
Una escala logarítmica es una forma de mostrar datos numéricos sobre un rango muy amplio de valores de forma compacta. Se utiliza cuando hay un gran número de cantidades en cuestión, como ocurre con el sonido.
Así, en la escala de decibelios, el sonido audible más bajo es 0 db. Un sonido que es 10 veces más potente que el sonido audible más pequeño es 10 db. Un sonido 100 veces más potente que el sonido audible más silencioso es de 20 db. Y un sonido 1000 veces más potente que el silencio casi total es de 30 db.
Los niveles de decibelios se miden en una escala de decibelios, que va desde los sonidos muy débiles (0 a 30 db) hasta los sonidos dolorosamente fuertes (126+ db).
¿Por qué es importante entender los decibeles?
Si alguien te dice que una conversación normal tiene 65 decibelios, pero que una discoteca tiene 100 decibelios, eso no significa mucho para nadie, salvo para los audiólogos.
Por eso es importante tener un poco de contexto sobre los decibelios a los que puede dañarse la audición.
Nuestra tabla de decibelios lo desglosa:
Eso te da una idea más clara de lo perjudiciales que pueden ser los sonidos fuertes. Las discotecas suelen rondar los 100 decibelios, por lo que podrías correr el riesgo de sufrir lesiones auditivas si pasas sólo 30 minutos en una de ellas sin protección auditiva.
Y es importante tener en cuenta que no se trata sólo de lo fuerte que es un sonido. Como puedes ver en el gráfico, otro factor importante es durante cuánto tiempo estás expuesto al ruido. Puede que 80 decibelios no parezca mucho (equivale aproximadamente al tráfico intenso de una ciudad, que suele rondar los 85 db), pero si te ves obligado a escucharlo durante ocho horas sin protección auditiva, podrías dañarte el oído.
Otra cosa a tener en cuenta es lo cerca que estás de un ruido fuerte. La proximidad marca la diferencia. Cuanto más cerca estés de la fuente de un ruido fuerte, mayor será el riesgo de sufrir lesiones auditivas. ¿Te has preguntado alguna vez por qué tantos músicos padecen acúfenos? Es porque están justo al lado de la fuente del ruido, durante muchas horas seguidas.
Hertz vs decibeles
Para confundir aún más las cosas, vamos a introducir los hercios.
El sonido puede medirse de dos formas distintas: frecuencia y amplitud.
Cuanta más amplitud tiene un sonido, más fuerte es. Se mide en decibelios y se representa en la escala de decibelios, como ya hemos visto.
En cambio, la frecuencia del sonido se mide en hercios. Es el número de vibraciones de las ondas sonoras en un segundo, que "en términos sencillos" describe lo grave o agudo que es un sonido. Una frecuencia más alta de vibraciones es un sonido agudo, y tendrá un número mayor de hercios, mientras que un sonido más grave tiene una frecuencia más baja, y se mide como un hercio menor.
Los sonidos de baja frecuencia o tono bajo son los ladridos de los perros y los truenos, mientras que los sonidos de alta frecuencia son el canto de los pájaros, el llanto o chillido de los niños y la voz de las mujeres.
Algunos tonos nos resultan más fáciles de oír que otros. La hipoacusia de alta frecuencia significa que las personas tienen dificultades para oír sonidos agudos. Este tipo de pérdida auditiva es especialmente frecuente a medida que envejecemos.
La escala db y la pérdida auditiva
Como hemos visto antes, cualquier sonido de más de 80 decibelios puede causar pérdida de audición, y el daño auditivo puede producirse en función de la intensidad del sonido, así como del tiempo durante el que una persona esté expuesta a un sonido.
Se recomienda utilizar protección auditiva siempre que estés expuesto a sonidos superiores a 80 db en la escala de decibelios, independientemente del tiempo que estés cerca del sonido.
La mejor forma de protegerte es utilizar tapones para los oídos. Con tapones especialmente diseñados como Loop Experience no tienes por qué perderte nada de la diversión de festivales, conciertos y otros actos en los que puedas encontrarte con ruidos fuertes, como fuegos artificiales.
Esto se debe a que están diseñados para filtrar el ruido en lugar de amortiguarlo, lo que significa que puedes disfrutar de la experiencia con una reducción del ruido de hasta 18 db (¡y 5 db más si optas por la Loop Experience Plus!).
Otras formas de proteger tu audición son
- Limitar tu exposición a ruidos fuertes, descansando de la exposición a sonidos fuertes
- Mantenerte alejado de la fuente de sonidos fuertes, por ejemplo, no colocándote junto al altavoz en los conciertos.
- Bajar el volumen cuando escuches música o veas la televisión
- Evitando los lugares ruidosos siempre que sea posible
Hacerte un prueba de audición online para saber si ya estás sufriendo algún daño; si es así, acude directamente a tu médico o audiólogo para que te dé tratamiento y consejo.
Nuestros tapones para los oídos
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Los decibeles, desmitificados
La audición humana es algo maravilloso y complejo. Podemos oír una gama increíblemente variada de sonidos, desde débiles susurros hasta acontecimientos ruidosos y envolventes como conciertos en directo.
Los decibelios nos permiten medir la intensidad de los sonidos que oímos. Y nos ayudan a comprender a qué nivel de sonido es seguro exponerse.
La regla de oro es recordar la protección auditiva cuando te expongas a sonidos de 80 decibelios o más. Eso significa tráfico urbano ruidoso, restaurantes ruidosos, radios de coche ruidosas, bares, discotecas y festivales. Así que coge tus Loops, tómate un descanso de los ruidos fuertes de vez en cuando, y aléjate de la fuente de los ruidos más fuertes si puedes. Luego nos lo agradecerás.
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