Auriculares antirruido frente a tapones: ¿qué es mejor para proteger los oídos?

Eso es lo que Wirecutter quería averiguar.

Realizaron pruebas para determinar si los auriculares realmente hacen lo que dicen en la lata, y protegen tu audición. Probaron tres de los auriculares con cancelación de ruido más populares, así como una selección de tapones para los oídos, para ver cuál funcionaba mejor cuando se enfrentaba a música alta.

Para ello utilizaron el simulador de oído GRAS RA0402, un dispositivo que mide exactamente cuánto sonido se filtra a través de los auriculares o los tapones. Este dispositivo se colocó entre dos altavoces de megafonía, que estaban aproximadamente a un metro de distancia.

A continuación, reprodujeron un clip de seis segundos de música hip-hop. La música se reprodujo en un bucle de cinco minutos a 105 decibelios, un nivel ligeramente superior al de un concierto de rock (normalmente unos 104 decibelios).

Mientras sonaba la música, el equipo de Wirecutter midió el nivel de sonido del micrófono interno del RA0402, para hacerse una idea exacta de la cantidad de sonido que llegaba al oído, tanto con auriculares como con tapones. Para ello, utilizaron la ponderación A. Esto elimina los graves y otras frecuencias de sonido bajas, y se centra sólo en las frecuencias de sonido más altas que tienen más probabilidades de causar daños auditivos.

Para obtener un resultado más preciso, midieron los distintos auriculares de tres formas diferentes, para reflejar cómo los utilizaría la gente para protegerse los oídos en una situación de la vida real:

• Midieron los niveles de sonido que se bloqueaban con los auriculares simplemente puestos, sin ninguna función adicional activada.
• Midieron la diferencia cuando los auriculares utilizaban el modo de transmisión de sonido.
• Midieron los niveles de sonido cuando estaba activada la función de cancelación de ruido de los auriculares.

En el modo auditivo, los resultados no fueron tan buenos como anuncian los fabricantes de auriculares. Los tres auriculares probados redujeron los niveles de ruido de 105 decibelios, 95 dB, 91 dB y 102 dB respectivamente.

Es posible dañar la audición tras dos horas de exposición a sonidos de 91 decibelios sin protección auditiva. Aunque es estupendo que los auriculares probados ofrezcan cierta reducción del ruido, esto significa que corres el riesgo de sufrir daños auditivos si confías en los auriculares como protección auditiva durante eventos en directo, como conciertos.

Pero como estas simulaciones no cuentan toda la historia de lo que ocurre en la vida real, los probadores también llevaron los auriculares y los tapones a un concierto.

Los probadores llevaron dos juegos de auriculares y tapones Loop a un concierto, donde los niveles de sonido alcanzaron los 105 decibelios. Mientras veían el espectáculo, cambiaron entre los tapones y los auriculares, y entre los modos de supresión de ruido y de escucha de los auriculares.

Comprobaron que el modo de audición a través de los auriculares era el que mejor les permitía disfrutar del concierto, ya que les ofrecía la experiencia completa, pero más silenciosa. Como ellos mismos describieron, " las guitarras, la batería y las voces sonaban sorprendentemente claras, y nuestro disfrute del sonido no disminuyó en absoluto".

Aunque la música sonaba muy bien, la protección auditiva que ofrecían los auriculares no era suficiente: las pruebas demostraron que, por desgracia, los niveles de ruido seguían siendo demasiado altos con los auriculares puestos.

Cuando los probadores cambiaron al modo de cancelación de ruido de los auriculares, descubrieron que el sonido era increíblemente silencioso, lo que disminuía la experiencia del concierto.