Cómo protegerse los oídos al volar

No hay nada como volar a bordo de un avión.

Navegando a 36.000 pies, con un nuevo destino esperándote, observando la tierra desde arriba.

La mayoría de nosotros tendremos que volar en algún momento de nuestra vida. Tanto si vuelas con frecuencia por trabajo, como si viajas regularmente para ver a la familia o disfrutas saboreando unas vacaciones fuera, viajar en avión es una parte importante de la experiencia de conocer el mundo.

Y cuando estás en medio de todo el caos y la emoción, es fácil olvidar algo importante: cuidar de tus oídos.

Cuando viajas, probablemente sean lo último en lo que tiendes a pensar. Pero cuando tengas problemas, desearás haber estado más informado sobre cómo cuidarlos.

El caso es que los aviones son ruidosos. También están a miles de metros en el cielo, lo que puede causar a tus oídos toda una serie de problemas.

Así que es importante saber cómo cuidarlos.

En esta entrada del blog vamos a echar un vistazo a las causas de los daños y el dolor de oídos, qué ayuda a los oídos en un avión y cómo proteger tus oídos cuando vuelas.

En primer lugar, ¿qué causa daños en los oídos cuando vuelas?

Echemos un vistazo.

Imagínate: el cortacésped medio tiene unos niveles de dB de entre 80 y 85 dB. Es difícil imaginar estar sometido a ese ruido durante horas y horas. Pero cuando vuelas, eso es exactamente lo que ocurre.

Si a eso le añades el inevitable ruido de cabina que experimentarás: Grupos ruidosos y excitados, el bebé llorando a tu lado, anuncios repentinos que te despiertan bruscamente. Sí, no es de extrañar que necesites proteger los oídos durante el vuelo.

Ya la conoces. Esa horrible sensación de presión/dolor durante el despegue y el aterrizaje.

Tiene un nombre y se llama oído de avión (barotrauma de oído). Ocurre cuando la presión del aire en tu oído medio y la presión ambiental no coinciden, lo que impide que tu tímpano vibre con normalidad.

Hay un conducto estrecho llamado trompa de Eustaquio, que se encarga de regular la presión del aire y está conectado a tu oído medio.

Cuando un avión asciende o aterriza, la presión del aire cambia a un ritmo repentino y rápido. Tan rápido que hace que la trompa de Eustaquio no pueda reaccionar con suficiente rapidez, lo que provoca los síntomas del oído de avión.

Síntomas leves:

° Dolor moderado en el oído
° Sensación de «plenitud» o «taponamiento» del oído
° Audición amortiguada
° Pérdida de audición de leve a moderada

Síntomas graves:

° Dolor extremo
° Pérdida de audición de moderada a grave
° Acúfenos (pitidos en el oído)
° Vértigo (sensación de dar vueltas)
° Sangrado del oído

La buena noticia es que el oído de avión no suele ser grave. Rara vez necesitarás atención médica y puedes recurrir a la prevención y al autocuidado para tratarlo.

Las complicaciones a largo plazo pueden producirse normalmente cuando hay una afección continuada del oído o si éste se ve sometido a niveles de ruido elevados y prolongados.

Las complicaciones poco frecuentes pueden ser:

° Pérdida permanente de audición
° Tinnitus continuo (crónico)

Una vez que el daño a tus oídos está hecho, es irreversible, pero lo que hay que recordar es que puede prevenirse.

He aquí cómo prevenir la presión en los oídos al volar:

No estamos hablando de los de usar y tirar, amarillos, que sueles encontrar en los vuelos.

Invierte en tapones especialmente diseñados para proporcionar la máxima protección a tus oídos.

Igualan lentamente la presión contra el tímpano, aliviando las molestias y protegiendo las partes delicadas del oído.

También te ayudarán a bloquear los ruidos no deseados de otros pasajeros cuando lo único que quieres es relajarte.

Hecho: es más ruidoso hacia la parte trasera del avión. Principalmente debido a la explosión sonora de los motores a reacción y las hélices. Es bueno tener en cuenta que también es más ruidoso cuando estás junto a la ventanilla, debido a la corriente de aire del exterior y a la proximidad de las hélices.

Busca un asiento adecuado para tus oídos en la parte central o superior del avión (lo mejor suele ser delante de las alas) y en algún lugar del pasillo, para tener más posibilidades de disfrutar de un vuelo cómodo.

Si lo tuyo son los medios de comunicación, los auriculares con supresión de ruido pueden ser una forma estupenda de proteger tus oídos y escuchar música al mismo tiempo. Funcionan mediante un micrófono que detecta el ruido, y unos componentes electrónicos que actúan y crean sonidos que anulan el ruido que te rodea.

Todo ello mientras emiten sonidos de alta calidad de música, vídeo o audiolibros. Si tienes un vuelo largo, es la forma perfecta de pasar el tiempo.

Combate el dolor de oído del avión bostezando, tragando o masticando. La idea es abrir la trompa de Eustaquio e igualar la presión en su interior. Así que masticando alimentos y chicles, chupando caramelos y bostezando continuamente, puedes aliviar mucho los síntomas.

Por muy tentador que te resulte quedarte dormido antes de despegar, sobre todo si estás cansado después de haber empezado temprano o tarde, espera a estar en el aire.

Si estás dormido, no podrás hacer activamente lo necesario para igualar la presión en los oídos, como bostezar o tragar.

Si embarcas con una afección preexistente que obstruye la trompa de Eustaquio, podrías tener un mayor riesgo de padecer oído de avión.

Estas afecciones pueden incluir:

° Fiebre del heno
° Resfriado común
° Infección sinusal
° Infección del oído medio

Para comunicarse, es habitual que los pilotos lleven auriculares. Pero cuando no lo llevan, intentan combatir el daño auditivo utilizando tapones. Son ideales, ya que filtran el ruido no deseado y protegen los oídos, al tiempo que permiten oír todo lo que se necesita oír.

Normalmente, los auxiliares de vuelo no pueden llevar tapones en el aire, ya que podrían no oír a los pasajeros. Pero eso no significa que descuiden sus oídos durante el aterrizaje y el despegue. También pueden hacer descansos cerca de la parte delantera del avión, donde el ruido es más silencioso.

Cualquier padre con un hijo pequeño teme el despegue y el aterrizaje. Los niños tienen una trompa de Eustaquio pequeña, lo que significa que la presión es más intensa.

Para ayudar a los niños:

° Fomenta la deglución dándoles el biberón o el chupete. Los niños mayores de cuatro años pueden intentar beber con una pajita, o incluso soplar burbujas a través de ella.

° Asegúrate de que evitas los descongestionantes, porque no están recomendados para los niños pequeños.

° Los aviones son ruidosos, y los vuelos pueden hacer más daño del que crees. Por eso, antes de volar, es importante que sepas cómo proteger mejor tus oídos.

° El oído de avión es un problema doloroso que se produce durante el despegue o el aterrizaje. Hay formas de aliviar la presión y combatirlo, como bostezar, tragar, masticar o llevar tapones para los oídos.

° El personal de aviación corre un riesgo mayor debido a la exposición prolongada a la que se enfrenta. La nueva tecnología de los tapones para los oídos, como Loop Experience, significa que podrán seguir oyendo todo con claridad cristalina, pero con mayor protección.

° Los niños tienen trompas de Eustaquio más pequeñas, por lo que es probable que les afecte más. Es probable que los biberones, chupetes y chicles (para los mayores) les ayuden.